O protocolo IPv6 está destinado a sustituir a IPv4 xa que o limite de direccions de rede admisibles esta empezando a restrinxir o crecemento de Internet e o seu uso. IPv4 recoñece 2³² direccions de rede fronte ao IPv6 que recoñece 2¹²⁸ ou 340 sextillons de direccions. Esta é a principal causa do nacemento desta nova versión que consta das seguintes características:

• Maior espazo de enderezamento. Consta dun tamaño de 128 bits en lugar de 32.
• Formada por 8 grupos de 16 bits e escritos de forma hexadecimal (16 bits=4 dixitos decimais) e separados por dous puntos. Por exemplo: "21a9:b6cc:688d:a901:323e:8266:ef18:bb2f". Podense omitir os ceros a esquerda de cada grupo e os grupos que sean todo ceros.
• Ten unha nova estructura de paquetes que é incompatible cos sistemas IPv4 (faise compatible mediante o encapsulamento do IPv4).
• Formato da cabeceira mais simplificada. (Cabeceira IPv6 Cabeceira IPv4).
• Soporte para o trafico dependente do tempo (voz e video).
• Capacidade de extensión: permite engadir novas especificacións. 

Outras caracteristicas:

• Autoconfiguración de enderezo. Soporte para atribución automática de enderezos nunha rede IPv6, substituindo o DHCP.
• Consta dunhas cabeceiras de extensión para gardar información adicional.